（携帯版）
DOOMSDAY
−審判の夜−
ここではプロローグが読めます。
続きを読みたければ本を入手してください。
続きを読みたくなくても本を入手してくださると助かります。
家庭用や職場用など、一度に十冊ほど購入していただけると非常に助かります。
こちらにとって、一応商売ですので。
分厚くて重いので、重石や、漬物石や、ドアストッパーなどとしても利用できると思います。
講談社ホームページはこちら
プロローグ
PRELIMINARY EVENT
（予選）
（南米の奥地 六月六日 一三時〇〇分ＥＳＴ）
アマゾンのジャングルは、地球にとって、最後の熱帯樹林地帯である。
大規模な乱伐や、焼き畑で、二〇年後には消滅しているだろう。
……と、環境科学者の多くは、悲観的な観測を弾き出していた。
一帯を見渡す限り、戯言に思える。
熱帯樹は延々と広がり、大気までも緑に染めているようだ。色鮮やかな鳥類が飛び回り、全長五メートルのヘビが枝を這う。数百グラムにもなる巨大な昆虫が、木の幹から染み出る汁を吸う。人間をも餌食にする魚類が、川で群を成す。
人類が持ち込む文明とやらを、苦もなく跳ね返せるように見えた。
その中を、二隻の小型モーターボートが進んでいた。それぞれに五人乗っている。リーダーとそのチームだ。
前方のボートのリーダーは、フランス人だった。フランソワ＝アデス。中規模貿易会社の元社長である。現在は事業を息子に任せ、気ままな隠居生活を送っていた。
後に続くボートのリーダーは、ロマーノ＝ファリーノ。イタリア人だ。イタリア南部で広大な農場を経営していたが、アデス同様、事業を息子に引き渡し、気ままに暮らしている。
二人とも、金は腐るほどあった。引退から最初の二、三年は、隠居生活に満足できた。
宝飾品の購入。裸同然の美女が同行するクルーズ。一食だけで一般市民の月給を食い潰すグルメ……。
四年で飽きてしまった。夢にまで見た贅沢も、所詮この程度だったのかと。
現役に復帰するか？
引退したのも、高齢だったからではない。せっかく金があるのだから、身体を自力で動かせる内に遊んでおかないと、と考えたからである。二人ともまだ中年で、よぼよぼの老人ではない。
残念ながら、息子らに全て託すと公言した以上、復帰は無理だった。今は事業体制も再編され、息子ら中心に動いている。前社長がのこのこ現れて、あれこれ口を挟んでも、厄介者扱いされるだけだ。
以前から交流があった二人は、刺激のある遊びはないか、と一緒に考えた。
その結果がこれである。
「イザベラがいなくてよかったぜ」
と、ファリーノは呟いた。
「誰だ、それ？」
「妻だよ」
「何人目のだ？」
「最後のだよ。三年前くたばった。リベラル主義派でね。警察に訴えただろう」
「大抵の女は警察に駆け込むだろうな。……なかなかいないなあ」
と、アデスは、巨大な葉で覆われた低いツタを、手で払った。
「簡単に見つかったら、苦労しないさ。情報は確かだから、心配しなくてもいい」
「情報が確かだという保証はないからな」
「出鱈目だったと判明したら、奴を代わりにブッ殺せばいい」
「そういう手もあるが……ん？ おい、止まれ！」
その命令で、ボートの操縦士ピエールが、エンジン出力を下げる。
「何だ？」
「人影が見えたと思ったんだが……」
「どこに？」
「えーと……あ、そこだ！」
と、アデスが左を指す。
ファリーノも、ボートを止めさせた。指された方角に目を向ける。
樹木の間から、何かが移動するのが確認できた。最初は小動物かと思ったが、二本足で走っている。
「ガキか？」
「ガキがいるなら、大人もいるだろう。近くにな」
「陸で移動するか？」
アデスがニヤニヤして、
「そうしよう。ピエール、岸へ」
二隻のボートが岸に着く。流されないよう、ロープでしっかり結わえた。
アデスとファリーノが、それぞれチームメンバーに向かって、
「音を立てるな。銃の安全装置はオフにしてもいいが、発砲は控えろ」
四人のフランス人――ピエール、アンリ、ギー、ジャン――と、四人のイタリア人――アレッサンドロ、ベニート、マーセロ、ピエトロ――は、同時に頷いた。ボートから自分らの自動小銃を出す。
イタリアン・グループは、ベレッタ社のM70/90やBM59など、イタリア製の小銃が多い。フレンチ・グループは、FA
MAS G1やMAS49/56など、フランス製の小銃が多かった。
アデスは旧式のFA MASを手にした。ブルパップ式の自動小銃に、二〇発弾倉がきちんと装填されているか確認する。隣で、ファリーノはベレッタ・アサルトライフルを点検した。
一〇人は、チームに分かれて樹木の間を進んだ。
ジャングルだ。枝葉が深い。その上、霧がかかっている。三メートル先も見えない。地面は堆積した落ち葉でジメジメしていて、軍用ブーツが沈む。
時折、動物の奇妙な鳴き声が響いた。両チームがその度に足を止める。
ファリーノが額をハンカチで拭い、
「どこに行った？」
アデスが、
「見失ったか。Merde! ……いや、そっちだ」
枝葉を擦る音がした。明らかに人間が立てた音だ。一〇人の足がその方向に進む。
子供の背中が一瞬だけ見えた。
一〇人は、可能な限り物音を立てないよう追跡した。
一五分ほど歩いた。
アデスが藪から頭を出し、
「アメリカ人ならBingo! て言うところだな」
村落が、目の前で拡がっていた。直径四〇メートル程の円形クリアリングに、粗末な茅葺きのあばら屋が十数軒。いくつかは中で火を焚いているらしく、黒煙が立ち上っている。
数千年前と同じ生活を送るアマゾン先住民の集落。近代文明とは縁がなく、生きた考古学サンプルとも呼ばれる。
このような進歩の遅れた集落に住む連中が、自分らと同じホモサピエンズとは信じられなかった。
ファリーノは、小型の軍用一〇倍双眼鏡を胸ポケットから出し、村を確認した。
「あまりでかくないな。前回の半分くらいだ」
「前のみたいにでかいのなんて、ざらにない。これが普通さ」
「人はいるな」
と、ファリーノが双眼鏡を下ろして言う。「泥臭せえツラばかりだ」
「決定か、mon cher ami?」
「決定」
二人は頷くと、それぞれチームメンバーに向かって、
「制限時間は一〇分だ。一〇分後、ここに集合だ。分かったな？ よし、時計を合わせよう」
一〇人は、腕時計の時刻をシンクロナイズした。
藪から出て、村へ向かう。
腰にボロ布をまとった先住民が、不意に現れた一〇人の白人を見て首を傾げる。不審に思っているようだが、恐れてはいない。
アデスは頭を掻いた。
大抵、先住民は彼らを見ると逃げたり、怯えの表情を見せたりするのだ。白人を目の当たりにしたことがあるのか。それは有り得ないはずだが。
ファリーノは小銃を向け、発砲した。
五・五六ミリＮＡＴＯ弾が空を裂き、先住民の胸部を直撃する。苦もなく貫通すると、樹木の幹に食い込んだ。
胸を撃ち抜かれた男は、血と肉片を前後にこぼし、倒れた。既に意識はなかったが、呻き声らしき音を立てる。
銃声に驚いた先住民が、小屋から顔を出した。
一〇人は、先住民に向かって容赦なく小銃を撃ちまくった。
村落とあって、男性もいれば、女性もいる。老人もいれば、子供もいる。
二チームは無差別に村民を射殺した。
悲鳴と銃声が、辺りの空気を震わせる。
アデスは側の小屋に突入した。
中に女と子供二人がいた。親子らしい。フランス人をギョッと見上げる。
女は、一五年前に別れた元妻の若い頃に、ほんの少しだが似ていた。いい妻だった。結婚から三年目までは。それ以後は、彼から扶養料をせびり取るだけの金食い虫に退化した。現在も彼の財布を巣くっている。
ムシャクシャしていたフランス人にとって、目前の親子は鬱憤晴らしの対象として最適だった。
全く抵抗してくれないのも呆気ないな、とアデスは贅沢な悩みを吐き、引き金を引いた。
女の頭部が、銃弾を食らって四散する。首なし胴体は、幼い子を腕に抱えたまま倒れた。
二人の幼児が、聞く耳に激痛をもたらす悲鳴を上げる。
アデスは思わず一歩下がった。
年下の方は、母親の遺体の側で泣き声を上げるだけだった。年上の方は、小屋の隅へ逃れようとした。
「逃げるんじゃねえ」
アデスは、小さな茶色の背中に、小銃弾を撃ち込んだ。一発だけである。弾の数が限られているため、無駄は禁物だ。
下の子は、兄が鮮血を床に撒き散らすのを見て、ワーッと叫んだ。母親の遺体から離れる。拳を振り、アデスに向かった。
FA MASには、カスタム・オーダーでこしらえさせたナイフ型銃剣が装着してあった。滅多に使わないが、万一のためだ。格好いい、ということもある。
アデスは、無意識に小銃を横に振った。
鋭利な刃が、空気を裂くように柔らかい喉を切り開ける。
幼児は、半分切り落とされた首を揺らし、崩れた。血液が噴水状に流れ出たが、徐々に弱まる。
アデスは、駄目押しとして、小さな後頭部に銃剣の一突きを加えた。
小屋の内部を確認する。他に誰もいない。
「畜生。三人だけか。もっと生め、メスザル」
と、首なし遺体に蹴りを入れた後、オメガ・シーマスター・クロノグラフで残り時間を確認した。
殺戮開始から、既に三分半経過。あと六分半。グズグズしてはいられない。
アデスは、銃弾が向かって来ないのを確認し、悲鳴が飛び交う屋外へ出た。
＊ ＊ ＊
チームメンバーは、それぞれ一軒ずつ突入し、中にいた先住民を射殺した。一人しか殺せなかったメンバーもいれば、六人も仕留めたメンバーもいる。
小屋の中を一掃した後は、外を駆け回る村民の始末である。
先住民らは抵抗しなかった。逃げ惑うだけ。重武装した男共にとって、これ以上単純な標的はない。次々射殺した。
「おいおい！ 少しは抵抗してくれよ。つまらないじゃないか！」
と、ファリーノが呟いた瞬間である。
（シュッ）
何かが耳をかすめた。後方に目を向ける。
木の幹に、長さ半メートルの槍が突き刺さっていた。ビーン、と震動している。
ファリーノは視線を前方に戻した。
一〇メートル離れた地点に、筋肉質な色黒の先住民が槍投げ器を構えていた。既に二本目を装填している。
イタリア人元農場経営者の胸が、高鳴りを始める。思わずニヤリと笑った。
「そうそう！ こうこなくちゃ！」
先住民が、槍投げ器を力強く振った。
木製の槍が、目にも留まらぬ速度で放たれる。
ファリーノは地面を転がった。槍が、ほんの半秒前まで立っていた場所を通過するのが感じとれた。
槍は正確だった。最初のを外したのは、イタリア人にとって運がいいとしかいえない。
ファリーノは、地面に伏せた格好で、ベレッタ自動小銃を構えた。照準を相手の額に合わせる。
胸部は面積が広い分、当てやすいが、何事も簡単だと面白くない。あえて難しい頭部を瞬時に選んだ。
引き金を引く。
とっさに狙ったので、銃弾は額のど真ん中ではなく、右目の直ぐ下に当たった。
先住民は三本目の槍を装填し、放つところだった。声を上げる暇もなく、後方へ吹っ飛ぶ。頭部の右半分がない。槍と槍投げ器は、空を舞うと、地面を打った。
ファリーノは高鳴る胸を押さえ、立ち上がった。喜んでいる暇はない。セクターのクロノグラフに視線を落とす。
四分経過。あと六分。
人影が視界を横切る。
若い女だ。乳房の揺れ方から分かる。
ファリーノは笑顔を見せた。片膝を付く。
「さあ、来い、ブス」
女の足を狙った。
引き金に掛かる指に力を入れ、両足を吹き飛ばした直後。
「Stop, stop it!」
ファリーノは、英語が全くと言って良いほどできないが、STOPくらいの単語は知っている。顔を上げた。
カーキ服を着た中年白人女性。食欲を失わせるブスではないが、若かった頃も美人ですね、とお世辞にも言われなかっただろう。
イザベラに似ていた。魅力の欠片もない、口だけのブタに。
「Who the hell are you?」
先住民らがファリーノたちを見て特に驚かなかったのも、当然である。白人を見たことがあるのだ。
ファリーノは舌を打ち、小銃を下ろした。
白人女性は、怒りを隠そうともしなかった。彼に駆け寄ると、
「What in hell do you think you're
doing?」
何を言っているのかよく分からなかったが、挨拶でないのは確かだ。ファリーノは苦笑いして肩をすくめた。
白人女性は、笑顔が気に入らなかったらしい。何やら喚き、掴み掛かろうとする。
「おい、アデス！ ゲーム中断だ！」
＊ ＊ ＊
中断するまでもなかった。先住民の殆どは殺害されていたのだ。血や肉片を被った五人のフランス人と、四人のイタリア人が、ファリーノの横に集まる。
白人女性には、若い白人男性が加わった。同じ色のカーキ服から、女の同僚であるのが分かる。
アデスが、フランス訛りの英語で、
「あなた方は？」
白人男性が、
「ＵＮＤＰです。United Nations Development
Programme」
「国連？」
アデスは、ファリーノに説明した。
全員が苦い顔になった。国連を相手にすると、直ちに国際問題になる。
「あなた方は何をやってるんです？」
と、白人女性が睨みながら訊く。「非武装の人々に向かって発砲するなんて。犯罪です！」
アデスが、
「私は近くで農場を経営しているんですが、何者かに最近荒らされるようになって。この辺りに住む先住民の仕業だと思ったので、つい……」
とっさの嘘にしては上出来でも、相手を騙すには勉強不足だった。
白人女性は腕を組むと、
「ここの住民はそんなことしません。そもそも、近くの農場、てどこにあるんです？ ここは保護区ですから、最低でも一〇〇マイルは離れていることになります。この村落の住民は、そんな遠出はしません」
ピエールが、
「国連の方がここで何やってるんです？」
「アマゾン先住民の生活状況の調査です」
「先住民の生活状況調査？ 国連ではそんなこともやるんですか？」
「最近やるようになったのです」
「やるならやるで、ちゃんと公表してくれよ」
と、ファリーノがイタリア語で愚痴る。
マーセロが、
「あなた方の他に誰かいるんですか？」
ＵＮＤＰの白人男性は、相棒を黙らせようとしたが、遅かった。
「私たち二人だけですけど……」
アデスはニッと笑うと、FA MASを二人に向けた。
「じゃ、我々があんたたちをどうしようと、誰も知ることはない」
白人女性は蒼白になると、
「何をするつもりです？ ここで何をやってたんです？」
「狩りだよ。見て分からなかったのか？」
「狩り？」
「そうだよ。先住民を何人……いや、何頭殺せるか競ってたんだ」
「そ、そんな非人道的な行為が許されると……」
「許すも何もないさ。おい、ギー、ジャン。二人を縛り上げろ」
白人男性は前に出ると、
「やめるんだ！」
「黙れ！」
と、アデスは小銃を持ち直し、銃床で白人男性の腹部を突いた。
「うわっ」
男が両膝を付いて蹲る。
無防備になった背中に、硬質プラスチックの銃床が幾度も打ち込まれた。銃が下りる度に、呻き声が上がる。
「やめて！」
と、白人女性が相棒に駆け寄る。
「やめてもらいたかったら、馬鹿な真似するな。おい、早く縛り上げろ。ちゃんと縛れよ。逃げられたら、困る、じゃ済まん」
国連調査員は手を背中で縛られ、地面に座らされた。アデスとファリーノが二人を監視する間、八人は村を見て回った。逃れた者がいるかチェックする。いないようだった。
アデスとファリーノは、チームメンバーに、自分らで射殺した先住民の片耳を切ってこい、と指示した。
耳の数が多いチームが勝者だ。ずるしないよう、互いに監視しながら行う。頭部が跡形もなく吹き飛ばされ、耳たぶを回収できない場合、指を切り落とした。
まだ息のある先住民もいて、耳や指を切り落とすと、大声を上げた。脊髄に銃剣を頂戴する運命となる。
アデスとファリーノは、国連調査員の目の前で、耳や指を数え始めた。
「こ、こんなことが許されると思ってるの！」
と、白人女性が身も声も震わせて喚く。
隣の相棒が黙らせようとしたが、耳を貸そうともしない。
ピエールはニヤリと笑うと、
「ああ、許されるさ。何か悪いことしてるのかい？」
「何の罪もない人々を虐殺して……」
「生きていても、死んでいても、関係ないクズじゃないか。楽しんでどこが悪い？」
「人殺しをスポーツみたいに……」
「人殺しは最高のスポーツさ。尤も、こんなサル共をヒトと呼べるかは疑問だが」
と、アデス。「二四頭。お前は？」
ファリーノは舌をチッと鳴らした。
「……二二頭だ」
フランス人は腹を抱えて笑った。
「また俺の勝ちか。約束通り、パッカードをいただくぞ」
イタリア人は蒼くなって、
「ちょっと待ってくれよ！ たった二〇頭あまり狩っただけなのに……」
「勝ちは勝ちだ。貰うぞ」
ファリーノは肩をすくめた。
「分かったよ。パッカードはお前にやる。売り飛ばすなよ。直ぐ取り返すからな」
「ああ、売らない。約束する」
「お前はそう言ってイスパノ・スイザを……」
アデスは、説得力ゼロの口調で、
「売らない。今度は嘘じゃない」
「フン。売ったらお前をブッ殺すからな」
「あのなあ。賞品をなぜいつまでも保有しなきゃならないんだ？」
「俺が取り返すからだ！」
「それなら、少しは勝ってくれよな」
と、アデスは言うと、腕を組んだ。「次のゲームだが。そろそろ別のをやらないか？ こんな奥地にも国連の連中が来るんだから、危険だ。今回はこいつら二人だけだったが、次は武装した連中に遭遇するかも」
「それもそうだな……」
マーセロが、ファリーノに近寄ると、
「その二人はどうするんで？」
「生かすのは無理だな。始末するしかない」
「でも、国連ですよ」
「国連職員だって、バラせば死ぬさ」
ベニートとギーが、小銃を向ける。
二人の国連調査員は、身を堅くした。
「馬鹿！」
と、ファリーノが怒鳴る。「どうせバラすなら、ちゃんとバラそう。おい、パッカードを賭けないか？」
アデスは肩をすくめると、
「ああ、別にいいけど。どんな賭けだ？」
「側の川にピラニアがいるだろう。そこへ投げ込む。何分で骨になるか賭けるんだ」
「酷い」
と言いながらも、アデスはまんざらでもない顔だ。
「酷いからいいんだ。俺は三分以内」
「じゃ、俺は三分以上」
＊ ＊ ＊
白人女性――ダイアナ＝エビガン――は、アメリカのシカゴ生まれだ。ボストン大学人類学部の助教授である。三年間の期限付きでＵＮＤＰに参加することになった。ドイツへの留学経験がある。ドイツ語とスペイン語に堪能だったが、フランス語は理解できない。狩猟リーダーの会話が、自分らにとって良い方向へ進行していないこと以外は、何も分からなかった。
「何を話してるの？」
と、彼女は相棒に訊いた。
相棒のヒュー＝バーンは、イギリスのシェフィールド生まれだ。ケンブリッジ大学社会学部の講師である。ダイアナ同様、三年間の期限付きでＵＮＤＰに参加することになった。二年間のパリ留学でフランス語を学んでいたお陰で、会話の内容を痛いほど理解できる。
「この野郎！ そ、そんなことが許されると……」
「黙れ！」
狩猟メンバーの一人が、バーンの腹部に蹴りを入れる。
「や、やめろ、この野郎！ ただじゃ……」
「奴らは何を話してるの？」
と、ダイアナが叫ぶ。
「我々をどう殺すか話してるんだ！」
＊ ＊ ＊
フランス人狩猟チームリーダーは、
「どっちを先に投げ込むんだ？ 同時に投げ込むんじゃないだろ？」
「野郎を先に始末しよう。女は……ちょっと歳がいき過ぎてるからなあ。どうしよう」
「袋でも被せてやればいい」
ファリーノは呆れ顔で、
「馬鹿。首から下は何もかも垂れてるだろう」
「垂れてるのもいいじゃないか」
「お前の趣味は分からん」
と、その時。
（パチーン）
水風船を割った音に似ていた。実際、飛沫が辺りに散った。
ある意味では、水風船に近かったといえる。人間の頭部は、割ると静水圧で中身が爆発するように飛散するのだ。
頸部から上を失ったイタリア人が、くたくたと崩れる。
眼球の一つが、白人女性の膝の上に落ちた。茶色の瞳と、彼女の目が合う。悲鳴が密林を切り裂いた。
残った九人のハンターたちは、身を伏せた。
「な、何だ？」
「インディオか？ 生き残りがいたのか？」
辺りを見回したが、人の気配はない。村の中心部は熱帯樹が取り払われているので、半径二〇メートルは見渡せる。
どこのどいつの仕業か。先住民の生き残りが援軍を伴って戻って来たのか。
九人は首を振った。
先住民の武器の射程が、二〇メートル以上あるとは思えない。仮にそんな武器があったとしても、二〇メートル先の頭部を正確に打ち抜くのは至難の業だ。そもそも、音を立てることなく首を吹き飛ばせる武器とは、一体何だろう？
「アレッサンドロが！」
と、アンリが叫ぶ。
ファリーノが、
「落ち着け！」
「落ち着いていられるか」
と、親友を殺されたアンリが前に出る。「見つけたら、ただじゃ置かな……」
悪態をつき終える前に、アンリの頭部が四散した。首なし胴体が後方へ転がる。親友の亡骸の上に倒れた。
残ったハンター八人と、国連調査員二人が、息を飲む。何がアンリの命を奪ったか、目撃できたからだ。
それは槍でも、弓矢でも、銃弾でもなかった。
青い光線。
ＳＦ映画で観られる光線である。
「な、何ィィィィィーッ」
と、アデスが思わず声を上げる。
アマゾン先住民でないのは確かだ。近代文明と接していない連中が、近代文明でも開発に成功していない兵器を、所持しているはずがない。
八人のハンターたちは、地面に寝転ぶ格好で自動小銃を構えた。
光線の放射源と思われる藪を睨む。
「誰だ、出て来やがれ！」
と、ファリーノが叫んだ。
その挑発に応えて、二つの影が藪から踏み出す。
「？？？」
姿を現したが、誰もそれらが何であるか分からない。
一見、宇宙服に身を包んだ人間のようだった。銀色に光るスーツ。頭部には球形のヘルメット。生命維持システムらしい箱形バックパックを背負っている。
人間でないのは明白だった。
背丈が三メートル近くある。手足が細長く、胴は小さい。蜘蛛に似ている。それを強調するかのように、手足は八本あった。二本足で立っている。六本の腕は、ペアになって無骨な銃器らしき物体を抱えていた。
最近流行のアニメで見られる悪玉ロボット戦士に酷似している。
「な、な、な、な……」
と、ファリーノが呟く。理性が、固体ロケット噴射で冥王星に飛び去った。
「ば、化け物め！」
マーセロは右の生物にBM59を向け、引き金を引いた。
耳をつんざく轟音が、密林にこだまする。
七・六二ミリＮＡＴＯ弾は、慌てて狙ったにも拘わらず、正確に標的へ突き進んだ。
三連の金属音と共に、火花が散る。
銃弾を食らった生物は、火花が散った辺りを眺めた。左側の中央の手が光線小銃を離し、被弾箇所を擦った。銃弾は何のダメージも与えていない。
生物は、満足したように首（らしき部分）を振った。小銃を構え直し、前に一歩出る。ロボット戦士でないのは明らかだ。動作がスムーズ過ぎる。
「う、嘘だろおおおっ」
と、マーセロが叫ぶ。
先住民を難なく抹殺できたＮＡＴＯ弾が、目の前の生物には効き目がないのだ。
二体の生物が地球上のものでないのは確実だった。国籍豊かな一〇人は、地球外生命体と遭遇したのである。
八人のハンターは、異星人を歓迎する気持ちは欠片も持ち合わせていなかった。
「撃て、撃て！」
アデスはFA MASをフルオートに設定した。引き金を引く。
銃口が、小銃弾を毎分九〇〇発の速度で吐き出す。イジェクション・ポートが同数の薬莢を排出した。
乱射している上に、距離がある。小銃弾の大半は標的をかすりもしなかったが、五発は生物の至る箇所を直撃した。
銃弾が、火花と金属音と共に跳ね返る。
二体の生物は、何事もなかったように前進を続けた。
「逃げろ！」
ファリーノは叫んだ。仲間のためではない。自分自身に対する気合いとして叫んだのだ。さもないと、立ちすくんだままだっただろう。
ジャンは立ち上がり、ダッシュしようとした。
右側の生物が、三丁の銃の一丁を前方に向けた。引き金を引く。
銃の先端部分が、音を発することなく光線を放射した。先程と違い、赤い光線である。
光線はジャンの背中に当たった。
アレッサンドロとアンリの場合、頭部を一瞬の内に破壊され、悲鳴も上げられないまま絶命した。
ジャンの場合、撃たれた瞬間は意識があった。
悲鳴を上げる。
他に何の手も打てなかった。光線が、背中から腹まで一気に裂いたのだ。焼け焦げた臓器を前後から垂らして倒れた。
「馬鹿野郎、逃げるな！ 撃て！ 応戦しろ！」
と、アデスが怒鳴る。空になった弾倉を抜き、新たな弾倉を銃に叩き込んだ。
＊ ＊ ＊
「な、何よ、あれは？」
「知らん！ 行くぞ」
二人の国連調査員は、何が何だか分からないが、逃げるなら今だと悟った。同時に立ち上がると、腕を後ろに縛られたまま走り出した。
ハンターらは地球外生命体に集中していて、二人の逃走に気付かなかった。
「小屋の中へ！」
二体の地球外生命体にとって、ハンターも、国連調査員も、大差はないらしい。
ヒュー＝バーンは、左耳に青い光線を食らった。頭部が血飛沫となって消滅する。首を失った胴体は二歩前進した後、大木のごとく倒れた。
「ヒイイイッ」
ダイアナ＝エビガンは、悲鳴を口から漏らしながらも、足を止めなかった。
側の小屋へ飛び込む。何かに躓いた。手が自由でないので、バランスを正せない。床と顔面が接触した。鼻が折れ、星が散る。
幼児の死体に躓いたのだ、と自覚する間もなく、気を失った。
＊ ＊ ＊
青い光線と赤い光線が飛び交う。
人に命中すると、炸裂して肉片を散撒く。それ以外のものだと火花が散り、当たった箇所が黒く焦げる。
ハンターたちは悲鳴を上げ、逃げ惑った。何でこんな目に遭うんだ、と喚きながら。自分らも先住民を問答無用で虐殺していたのだ。自分らが虐殺される番になっても、不平を並べ立てる資格はない。
黙って殺されろと言うのも、無理な注文だが。
「畜生、何だ、あいつらは？」
と、アデス。
生き残ったハンターたちは物陰に身を隠し、小銃を構えた。
敵は二体しかいないが、それぞれ三丁の光線小銃を構えている。六本の腕を巧みに操り、左方、中央、そして右方の標的を同時に狙って撃てた。
ハンターたちが太刀打ちできるはずがない。頭数が一方的に減るだけだ。
フランス人元事業家の隣で、ファリーノは大粒の涙を流して反撃した。
「何でこんな目に遭うんだよ？」
「知らねえよ！」
＊ ＊ ＊
人間の悲鳴は、ジャングルの中で数分間にわたってこだました。
やがて、野生動物の鳴き声だけしか聞こえなくなった。